萧湘一度在贺青琅的母亲贺长缨麾下效力。众人聚在营帐中，副将向主将请教：“将军，兵书所云天、地、人三阵，敢问指的是什么？”贺长缨看向萧湘：“你说。”

她起身回答：“天阵，应该是夜观星象是否适宜征战，地阵，嗯，要看战场周遭山川河流，因地制宜，人阵，说的是整饬军队，上下一心。”贺长缨又问：“若是不齐全，你是休战还是认输？”萧湘被难住，一时踌躇。

帘子忽地卷起，浓雾如粥，人影影影绰绰，遥遥隔着白雾，一人朗声回应：“师出有名，犹如久旱逢甘霖，才能得到天阵，能耕善战，兵肥马壮，占有地利，方为地阵，士卒不贪利，将帅齐心，此为人阵，三者缺一不可。”

雾气中走来十八九岁的女郎，英姿勃勃，眉目酷似贺长缨，行礼道：“见过母亲。”大伙儿认出贺长缨爱女，交口称赞其见地不凡。贺小姐禀报了要事，贺长缨问：“还有什么？”“有个不情之请，求将军成全。”贺小姐微笑，瞄了一眼萧湘，径直走过来，轻声说，“有人等你，快去。”

萧湘丈二和尚摸不着头脑，走到帐子外，一把被人蒙住眼，唬了她一跳，扯下手，竟是西陵琇。他喜笑颜开，霎时收敛了欢喜，劈头盖脸说：“你快告假，进京和我成亲！”她又一惊，睁大眼睛，他跌脚，恨恨催促：“你不肯，我只能嫁给裕王，她上月刚过完七十大寿！”

萧湘认真说：“陛下和凤后应该让你嫁给年轻小姐。”“你也说了，这是为我好，不是为他们。”他烦躁地甩手，“你忍心看我嫁给老太婆？”

“你不情愿，就该想法子说服陛下，不该跑来找我成亲。说到底，这事——”她同他掰扯道理。他冷笑：“这事和你没关系，都是我的事？我以为凭咱们的交情，你不会见死不救。”

“我当你是朋友，才说实话。”她寸步不让。

他赌气挥剑，碗口粗的杨树哑哑倒地，群鸦乱飞。

回到宅邸，自幼照顾他的秦乳公上前，温声问：“殿下，她没松口么？”西陵琇涨红了脸，摔碎铜镜，扭过头咬牙说：“她来这里，定是惦记那个贱人，觉得我不如他！”秦乳公劝慰：“殿下息怒。您若真心喜欢，不妨慢慢教她晓得您的好处。”他心中一动，却说：“凭她也值得我用心？”乳公但笑不语，令人上前服侍。

一日，秦乳公左右徘徊，长吁短叹，西陵琇问他原委，这老儿着意看他好几眼，欲言又止，连连摆手：“小事不足挂齿，殿下就当没事罢。”西陵琇心腹江枫笑说：“您老人家羊角葱靠南墙，越发老辣了。我代公子求您。”说罢，深深作揖，作势下跪，却在弯腰时扯住他的衣角耍赖。

秦乳公笑着打了一下他的头顶，款步走到西陵琇身侧，如此这般说了，他陡然变色，横眉冷目：“岂有此理！欺人太甚！”乳公婉言说：“这事可大可小，皆因有人见风使舵，落井下石。”西陵琇命江枫去送帖子，冷笑说：“我倒要看看哪个敢太岁头上动土！”

这会儿，萧湘站在太守门外，部下犹豫道：“您要不去求贺将军说说情？”她摇了摇头：“我们奉公守法，只要说清楚，太守大人应该不会怪罪。”仆人接她入内，部下咕哝：“呆子！”

仆人带领萧湘穿花拂柳，来到花团锦簇的庭院，太守正在设宴。满座锦绣华服，风尘仆仆的萧湘格格不入。太守放下酒盅，笑说：“这不是大仁大义的萧大人么？你行伍出身，没想到有菩萨心肠普度众生。”

她微觉不自在，行礼之后说道：“下官正是为此事而来，经过讯问，多数囚犯被人胁迫上前线，并未造成官军伤亡，按律应该……”

“好了，今日喝酒消遣，不说公事。”太守不耐摆手，拈着银刀，垂眼示意，问，“你可认得此物？”她瞥见案上黄澄澄的螃蟹，纳闷道：“是螃蟹。”

太守敲了敲蟹壳：“吃螃蟹有讲究，有武吃，也有文吃。文吃说的是用这些物件来品鉴，至于不入流的吃法，你比本官清楚。”萧湘道：“我不喜欢吃螃蟹，太麻烦。”众人哂笑，太守嗤之以鼻，大笑：“唉，朽木不可雕，孺子不可教也！”

谈笑间，管家慌忙上前通报，太守忙推开萧湘，忙整理衣裳，忙跑下台阶，忙抛开宾客，忙奔向大门，须臾，亦步亦趋伴着西陵琇回来，满脸堆笑，忙让出主位。他着皂罗袍，罩金衣，文武袖，配长剑，睥睨左右，道：“怒目横行与虎争，寒沙奔火祸胎成；虽为天上三辰次，未免人间五鼎烹。螃蟹横行霸道，我也不喜欢。”

他含笑凝视萧湘，太守察觉皇子对萧湘另眼相待，忙和蔼可亲冲着她招手，却被西陵琇推开。他挽住她的手臂，亲热道：“这里好生腥膻，咱们快走。”头也不回，携手离席。

他热心宽慰：“狗眼看人低，你不用在意风言风语。”“既是小人，我怎会在意？”她淡淡说道。西陵琇本想雪中送炭，岂料她老僧入定，懊恼道：“好、好，我算是服——放心了。”他想说服了你了，记起乳公叮咛，硬生生吞下去，不情不愿改口。

萧湘不知他为何怄气，她被刁难尚且心平气和，